Impulsionar o futuro de África através da inovação, do investimento e da conectividade, escreve Alain Ebobissé, Presidente do Conselho de Direcção da Africa50

Por Alain Ebobissé*

Desbloquear o vasto potencial energético do continente implica uma solução transformadora – além da transição para a energia verde, uma transição justa requer o fortalecimento das redes de transmissão e a expansão dos sistemas de energia renovável distribuídos em regiões não servidas e mal servidas para ligar 600 milhões de pessoas ainda no escuro.

Estamos a testemunhar um aumento há muito esperado no interesse internacional no sector energético de África. Esta dinâmica foi plenamente demonstrada na Cimeira de Energia Africana da Missão 300, na Tanzânia, organizada pelo Banco Africano de Desenvolvimento e pelo Banco Mundial. Mas a “Transição Energética Justa” de África continua igualmente ilusória – África é responsável por menos de três por cento das emissões globais de dióxido de carbono relacionadas com a energia, mas sofre um impacto desproporcional das alterações climáticas, de acordo com o Agência Internacional de Energia (AIE).

Dado o sentido de urgência que advém de levar energia e desenvolvimento a preços acessíveis a 600 milhões de pessoas que ainda não sabem, o continente deve agir mais rapidamente e ser mais ousado para vencer a corrida que África precisa urgentemente para cumprir a sua agenda de desenvolvimento e aumentar significativamente a oferta para cumprir metas ambiciosas de crescimento económico.

Estas prioridades exigem investimentos ousados, soluções inovadoras e parcerias estratégicas. Alcançar estes objectivos sem mais demoras também envolverá o aproveitamento cuidadoso de todas as fontes de energia disponíveis – energias renováveis ​​em conjunto com combustíveis fósseis aproveitados de forma responsável.

Historicamente, o consumo de energia em muitos países africanos tem sido mínimo, em grande parte devido à baixa industrialização. No início do século, 25 por cento dos habitantes da África Subsariana tinham acesso à electricidade. Em 2021, embora o acesso tenha duplicado, ainda há 40 por cento de falta de electricidade – uma estatística preocupante dado o vasto potencial energético do continente em termos de energias renováveis ​​e reservas de hidrocarbonetos inexploradas.

Durante o mesmo período, outras regiões dependeram fortemente dos combustíveis fósseis para impulsionar o seu crescimento, enquanto África consumiu uma fracção disso, demonstrando uma enorme disparidade e a necessidade de uma transição “justa”.

A AIE estima que alcançar o acesso universal à electricidade na África Subsariana até 2030 exigirá cerca de 22 mil milhões de dólares de investimento anualmente. Isto não inclui infra-estruturas de transmissão, que necessitarão de mais de 45 mil milhões de dólares nos próximos oito anos.

Embora os projectos de produção à escala dos serviços públicos continuem a ser vitais, os sistemas de Energia Renovável Distribuída (DRE) oferecem um caminho imediato, escalável e económico para a electrificação, especialmente em zonas rurais e mal servidas. Estes sistemas, incluindo mini-redes e instalações solares domésticas, requerem cerca de 30 por cento menos investimento do que as extensões de rede tradicionais e podem reduzir as emissões de carbono até 50 por cento em comparação com soluções baseadas em diesel.

O programa de electrificação rural da Nigéria, por exemplo, ilustra o impacto transformador dos sistemas DRE na rápida colmatação da lacuna no acesso à energia. As centrais eléctricas a gás natural, especialmente onde as reservas são amplas, podem ajudar a fornecer capacidade de carga de base estável para complementar e acelerar a implantação de energias renováveis.

No entanto, são necessárias mais infra-estruturas de transmissão para concretizar a visão de ligar milhões de africanos à electricidade, pois é importante garantir que a energia não seja apenas gerada, mas também entregue a todos de forma acessível e fiável. Embora as energias renováveis ​​possam ser implementadas de forma relativamente rápida, a infra-estrutura de transmissão necessária demora frequentemente mais tempo a desenvolver-se.

O subinvestimento significativo na transmissão no continente – decorrente, principalmente, da capacidade fiscal limitada – agrava o desafio. África tem cerca de 112.000 quilómetros de linhas de transmissão de alta tensão; em comparação, só a França mantém cerca de 105.000 quilómetro. Isto cria obstáculos à expansão da implantação da energia e à garantia da conectividade para as pessoas que mais dela necessitam.

Muitas regiões também permanecem não atendidas ou mal atendidas devido a obstáculos regulatórios, lacunas de financiamento e mercados de energia fragmentados. Para explorar todo o potencial de África, os modelos de investimento inovadores, as reformas políticas e a colaboração transfronteiriça devem ocupar o centro das atenções. As parcerias público-privadas (PPP) oferecem um mecanismo crucial para enfrentar estes desafios; as PPP de transmissão mostram como os modelos de financiamento partilhado podem ajudar os governos a superar as limitações de recursos.

Alcançar uma transição energética justa e inclusiva exige que os governos priorizem as infra-estruturas energéticas e estabeleçam quadros de governação transparentes. Paralelamente, as partes interessadas internacionais – incluindo instituições financeiras de desenvolvimento e organizações filantrópicas – devem trabalhar com participantes do sector regional e nacional para mobilizar mais financiamento concessional e instrumentos de mitigação de riscos para atrair capital privado.

O sector privado desempenha um papel igualmente crítico, não só ao fornecer financiamento, mas também ao impulsionar a inovação. Abordagens colaborativas entre governos, empresas privadas e organizações multilaterais podem estimular avanços em tecnologias energéticas, como armazenamento de baterias, hidrogénio verde, soluções de energia eólica e das ondas da próxima geração – necessárias para uma transição bem-sucedida dos combustíveis fósseis.

O aumento do apoio de capital de risco ao desenvolvimento de projectos será fundamental para mobilizar o investimento do sector privado em grande escala.

A transição energética de África não consiste apenas em tornar-se verde; trata-se de impulsionar um futuro onde o desenvolvimento e a sustentabilidade andem de mãos dadas. O fortalecimento das redes de transmissão e a ampliação dos sistemas distribuídos de energia renovável são as chaves do sucesso.  Com as tecnologias verdes a tornarem-se mais acessíveis e acessíveis – e com a utilização responsável dos recursos petrolíferos e de gás de África – já não há necessidade de escolher entre o desenvolvimento e a sustentabilidade. O continente pode e deve perseguir ambos.

Alain Ebobissé é Presidente do Conselho de direcção do Africa50, um banco pan-africano de investimento para infra-estruturas em África que se concentra em projectos nacionais e regionais de alto impacto nos sectores da energia, transportes, TIC e água.